Ежегодно на Земле происходит около 1000 землетрясений, способных вызвать разрушение, большинство из которых случается в местах ненаселенных. Примерно 30 из них достигают мощи Спитакского. Ежегодно в среднем бывает одно землетрясение, относящееся к числу катастрофических. Его магнитуда составляет 8 и более, а размеры очага могут достигать 800 км и более. На территории нашей страны подобное землетрясение предельной величины произошло в ноябре 1952 г. в прибрежных водах Камчатки и Северных Курильских островов. Протяженность его очага превышала 700 км. Если бы такое событие произошло на суше, то в области шириной 100-150 км, протянувшейся от Москвы до Ленинграда, за три минуты изменился бы рельеф, при этом сила сотрясения практически на всей площади равнялась бы 8-10 баллам. К счастью, такие катастрофы редки.

В нашей стране, с ее огромными размерами и большой площадью горных хребтов, сейсмическая обстановка весьма разнообразна. Проследим ее с запада на восток.

Многим, наверное, памятно сильное землетрясение 1940 г. в Карпатах, которое ощущалось как трехбалльное в Москве. Подобное явление опять отмечалось в Москве в 70-х и 80-х годах. От этих землетрясений страдает Кишинев и другие города Молдавии.

Дальше на восток — Крым. Случившееся здесь в 1927 г. сильное землетрясение и другие данные ставят под сомнение сейсмическую безопасность Крымской атомной электростанции.

О последнем сейсмическом событии на Кавказе я уже упоминал. Скажу только, что период повторяемости в одном месте таких землетрясений, как Спитакское, — приблизительно 1000 лет.

В Туркмении тяжелейшее по своим последствиям землетрясение произошло в Ашхабаде в 1948 г. Лишь недавно в печати появились истинные оценки потерь. Во время Ашхабадского землетрясения, случившегося ночью, погибло около 110 тыс. человек. Главная причина их гибели — плохое строительство.

Другие высокосейсмичные районы Средней Азии — Таджикистан и Киргизия. Здесь возведен ряд гидроэлектростанций с высокими плотинами. Их разрушение от землетрясений и прорыв воды — это бедствие, которое должно быть предотвращено всеми возможными способами. Чтобы представить, какая опасность угрожает многочисленному населению Средней Азии, приведу для сравнения оценочные данные для Калифорнии. Считается, что полмиллиона человек в Калифорнии живут в опасных местах, где они могут быть смыты вместе с домами при разрушении плотин. Между тем, высоких плотин в Калифорнии меньше, чем в Таджикистане и Киргизии.

В последние десятилетия довольно спокойная сейсмическая обстановка сложилась в Алма-Ате. Однако в конце прошлого и в начале нашего века, в 1887 и 1911 гг. здесь произошло два землетрясения с магнитудой 8 и размером очага 150-200 км, поэтому нет никаких гарантий, что подобные события не возобновятся в районе Алма-Аты.

На востоке страны находится сейсмически активная территория Прибайкалья и Курило-Камчатская зона. В этой зоне происходит около 80% землетрясений нашей страны, в том числе почти все крупнейшие. Здесь располагаются действующие вулканы, часты цунами, так что ученым приходится заниматься прогнозом бедствий от трех подземных стихий — землетрясений, извержений вулканов и цунами, вызванных землетрясениями. Курило-Камчатская зона, вместе с Северо-Восточной Японией, которая является самой сейсмичной областью Земли, протянулась на 2000 км от Хоккайдо до Усть-Камчатска. В этой зоне находится Петропавловск-Камчатский. Потрачу немного времени на то, чтобы рассказать, какова сейсмическая обстановка, насколько болезненна и ответственна задача прогноза землетрясений для главного города Камчатки и самого крупного нашего порта на берегу Тихого океана.

Детальные сейсмические исследования в Петропавловске-Камчатском ведутся с 1961 г., более 25 лет. В результате уточнения сейсмического районирования город переведен в девятибалльную зону еще в 1968 г. Благодаря этому, три четверти его строений возведены с учетом девятибалльной сейсмичности и при сильных землетрясениях не должны разрушаться. Был разработан долгосрочный сейсмический прогноз, позволяющий определять место следующих сильных землетрясений и их время с точностью до нескольких лет. Кстати, методика этого прогноза теперь принята практически во всех странах мира, в том числе в Японии и США. На основе долгосрочного прогноза, который был сделан для Петропавловска-Камчатского, Совет Министров СССР в 1986 г. принял первое в нашей стране и второе в мировой практике распоряжение о заблаговременном укреплении зданий и сооружений, их подготовке к тем сильным землетрясениям, которые ожидаются. Вероятность того, что сильные землетрясения произойдут здесь на протяжении нескольких ближайших лет, оценивается в 50%.

Разрабатывается методика среднесрочного прогноза. Ее применение в одних случаях бывает успешным, в других — приводит к пропуску цели. В 1983 г. мы давали своевременное предупреждение областным властям об угрозе землетрясения в районе Усть-Камчатска. Были проведены учения на случай цунами. Землетрясение произошло в соответствии с прогнозом и, к счастью, не принесло большого ущерба.

Проблемы среднесрочного и особенно краткосрочного прогноза крайне сложны. Японские научные комментаторы сравнивают ее по сложности и практической значимости с проблемой лечения рака. Создание Единой системы сейсмических наблюдений и прогноза землетрясений, о которой говорил вице-президент АН СССР Н.П. Лаверов, безусловно, поможет получить данные, без которых проблема краткосрочного прогноза вряд ли может быть решена. Думаю, что Академия наук СССР должна также сделать вклад и в развитие методов сейсмического районирования и долгосрочного сейсмического прогноза. Если намечаемая программа будет выполнена, то вероятность таких трагедий, как в Армении, будет сильно уменьшена.